Un antioxidante es una molécula capaz de retardar o prevenir la oxidación de otras moléculas. Las reacciones de oxidación producen radicales libres que dañan las células. Los antioxidantes se encargan de inhibir estas reacciones modificando los radicales libres u oxidándose ellos mismos. Estos sistemas fisiológicos de defensa son insuficientes en caso de estrés oxidativo, caracterizado por una carga de especies oxidadas y/o por una deficiencia de antioxidantes. El estrés oxidativo ha sido asociado a la patogénesis de muchas enfermedades y a procesos fisiológicos como el envejecimiento, es por ello el creciente aumento del uso de antioxidantes como terapia farmacológica, particularmente en accidentes cerebrovasculares y enfermedades neurodegenerativas. Los antioxidantes también son ampliamente utilizados como ingredientes en suplementos dietéticos para mantener la salud y prevenir enfermedades como el cáncer y la cardiopatía isquémica.
