La osteoporosis es la enfermedad metabólica ósea más frecuente, responsable de la mayor parte de las fracturas que se producen en personas mayores de 50 años. A pesar de que puede afectar a todo el mundo, el riesgo de desarrollar una osteoporosis aumenta con la edad y afecta más a mujeres que a hombres; también es más frecuente en las razas caucásicas y asiáticas. Los hombres con niveles bajos de testosterona tienen mayor riesgo de enfermedad.
El hueso es un tejido en remodelación continua. Cuando se rompe el equilibrio entre formación y destrucción ósea, debido por ejemplo a cambios en la dieta u hormonales, se pierden los minerales que mantienen la dureza y densidad características del hueso. Cuando disminuye la densidad ósea, se habla de osteopenia. Cuando esta pérdida es mayor, el hueso se debilita y tiene más riesgo de fractura, nos encontraríamos ante una osteoporosis (hueso poroso).