La selección sexual ha producido diversos rasgos dramáticos en las especies que sirven para atraer parejas, pero la base genética de la preferencia por estos rasgos no se comprende tan bien. Rossi et al. estudiaron tres especies de mariposas Heliconius que se superponen geográficamente pero que muestran diferencias tanto en la coloración de las alas como en la preferencia de pareja. Identificaron una región genómica asociada con los machos que prefieren patrones de alas rojas que contiene el gen regucalcina. El seguimiento experimental demostró que este gen mostraba diferencias de expresión entre las especies que prefieren el rojo y el blanco, y la eliminación del gen alteró el comportamiento de cortejo masculino, proporcionando así evidencia experimental de un gen involucrado en la mediación de la preferencia visual.
Las preferencias visuales son importantes impulsores de la elección de pareja y de la selección sexual, pero se sabe poco sobre cómo evolucionan a nivel genético. En este estudio, los autores aprovecharon la diversidad de patrones de advertencia brillantes que muestran las mariposas Heliconius, que también se utilizan durante la elección de pareja. Combinando análisis de comportamiento, genómica de poblaciones y expresión, mostraron que dos especies de Heliconius han desarrollado las mismas preferencias por los patrones rojos mediante el intercambio de material genético por hibridación. La expresión neuronal de regucalcina1 se correlaciona con la preferencia visual entre poblaciones, y la alteración de regucalcina1 con CRISPR-Cas9 perjudica el cortejo hacia hembras de la misma especie, proporcionando un vínculo directo entre el gen y el comportamiento. Estos resultados respaldan el papel de la hibridación durante la evolución del comportamiento y muestran cómo los comportamientos guiados visualmente que contribuyen a la adaptación y la especiación están codificados dentro del genoma.
MATTEO ROSSI et al. Adaptive introgression of a visual preference gene. SCIENCE, 21 Mar 2024, Vol 383, Issue 6689, pp. 1368-1373. DOI: 10.1126/science.adj9201.