Se considera que a lo largo de la vida se siguen generando nuevas neuronas en la zona subgranular de la circunvolución dentada del hipocampo en los mamíferos adultos. Este proceso se ha relacionado con el aprendizaje y la memoria, el estrés y el ejercicio, y se cree que está alterado en las enfermedades neurológicas, especialmente en los procesos neurodegenerativos. En humanos, algunos estudios han sugerido que cada día se añaden cientos de nuevas neuronas a la circunvolución dentada adulta, mientras que otros estudios encuentran muchas menos neuronas nuevas en estas regiones cerebrales. A pesar de estas discrepancias, generalmente se ha venido aceptando que el hipocampo humano adulto continúa generando nuevas neuronas. Un interesante estudio de Shawn F. Sorrells, del Eli and Edythe Broad Center of Regeneration Medicine and Stem Cell Research, University of California en San Francisco, en el que participan, entre otros, Arturo Alvarez-Buylla -de la misma institución-, José Manuel García-Verdugo, del Laboratorio de Neurobiología Comparada, Instituto Cavanilles, Universidad de Valencia, CIBERNED, y Zhengang Yang, del Department of Neurology, State Key Laboratory of Medical Neurobiology and Institutes of Brain Science, Zhongshan Hospital, Fudan University, en Shanghai, muestra que una población definida de células progenitoras no se fusiona en la zona subgranular durante el desarrollo fetal o postnatal humano. Este equipo multidisciplinar encontró que el número de progenitores proliferantes y neuronas jóvenes en la circunvolución dentada disminuye bruscamente durante el primer año de vida y solo se observan unas pocas neuronas jóvenes aisladas a los 7 y 13 años de edad. En pacientes adultos con epilepsia y adultos sanos (18-77 años; n = 17 muestras post-mortem de controles; n = 12 muestras de resección quirúrgica de pacientes con epilepsia), no se detectaron neuronas jóvenes en el giro dentado. En el hipocampo del mono (Macaca mulatta), la proliferación de neuronas en la zona subgranular se encontró en los primeros años de la vida postnatal, pero este fenómeno disminuyó durante el desarrollo juvenil a medida que disminuía la neurogénesis. Los autores concluyen que el reclutamiento de neuronas jóvenes en el hipocampo de los primates disminuye rápidamente durante los primeros años de vida, y que la neurogénesis en el giro dentado no continúa, o es extremadamente rara, en humanos adultos. El declive temprano de la neurogénesis del hipocampo plantea preguntas sobre cómo difiere la función de la circunvolución dentada entre los humanos y otras especies en las que se conserva la neurogénesis del hipocampo adulto. De confirmarse este hallazgo, las neurociencias tendrán que replantearse muchos conceptos sobre neurogénesis en el cerebro adulto, asumidos como válidos en especies inferiores, que quizá no sean extrapolables a primates y humanos.
Sorrells, S., Paredes, M., Cebrian-Silla, A. et al. Human hippocampal neurogenesis drops sharply in children to undetectable levels in adults. Nature 555, 377–381 (2018). https://doi.org/10.1038/nature25975.
