El embarazo crea algunos de los mismos patrones epigenéticos en el ADN que se observan en las personas mayores. Los dolores y molestias no son lo único que el embarazo comparte con el envejecimiento. Dar a luz a un bebé conduce a cambios en la distribución de ciertos marcadores químicos en el ADN de una persona embarazada, cambios similares a los que son un sello distintivo del envejecimiento. Pero una nueva investigación del 22 de marzo en Cell Metabolism muestra que, varios meses después de que una persona da a luz, los patrones químicos vuelven a un estado anterior. Los resultados refuerzan trabajos previos en ratones y resultados preliminares en humanos. Las etiquetas químicas analizadas en el estudio se denominan grupos metilo y se añaden al ADN en un proceso llamado metilación. Son un ejemplo del “epigenoma”, características del ADN que cambian la actividad de los genes sin alterar el código genético. Los patrones de metilación del ADN se pueden utilizar para estimar la “edad biológica” de una persona, que refleja las tensiones fisiológicas que el cuerpo de una persona ha acumulado a lo largo del tiempo. Algunas investigaciones han encontrado que la edad biológica es un mejor predictor de problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares y demencia, que la edad cronológica de una persona. Pero a diferencia de la edad cronológica, “la edad biológica es bastante flexible; es un parámetro fluido; puede subir y bajar, dice el científico biomédico Vadim Gladyshev de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts. El año pasado, su equipo publicó un estudio en Cell Metabolism que observó una disminución en la edad biológica después del embarazo en ratones y sugirió que podría haber un efecto similar en humanos. El cese de varias otras condiciones estresantes también revirtió la edad biológica. El último estudio confirmó los resultados de Gladyshev y sus colegas en humanos y también mostró que no todas las personas se recuperan del embarazo en el mismo grado. Las personas que estaban en la cúspide de la obesidad antes del embarazo perdieron menos años de edad biológica en los tres meses posteriores al nacimiento que las personas que tenían un peso corporal clasificado como “normal”. Las personas que amamantaron exclusivamente experimentaron una mayor reducción en la edad biológica que las que usaron fórmula o una mezcla de fórmula y leche materna. Las edades biológicas de algunas participantes eran unos años más jóvenes después del parto que al principio del embarazo. Eso es “algo que me llamó la atención”, dice el biólogo Yousin Suh de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, que no participó en el trabajo.
Los investigadores no midieron la edad biológica de las participantes antes del embarazo, por lo que “no podemos afirmar que se trate de un efecto de rejuvenecimiento”, dice O’Donnell. Pero los datos son sugerentes, y le gustaría hacer un seguimiento con los participantes en el futuro. Interpretar los hallazgos de Gladyshev y O’Donnell es complicado, dicen algunos investigadores. La metilación cambia claramente durante el embarazo, pero “nos equivocaríamos si asumiéramos que el embarazo es un estado de envejecimiento acelerado”, dice Dena Dubal, médico-científica y especialista en envejecimiento de la Universidad de California en San Francisco. Dubal cree que la metilación podría no ser un sello distintivo del envejecimiento en el caso del embarazo, sino que podría ser la base de algunos de los cambios radicales que el cuerpo debe experimentar para mantener a un feto en crecimiento, como la expresión génica alterada. Si un estado reversible realmente puede llamarse “edad” es “un punto realmente importante”, dice O’Donnell. “Tal vez a medida que comencemos a enfocarnos en el embarazo como una nueva área para la investigación del envejecimiento, tal vez haya nuevos términos y terminología que deban desarrollarse”. Al final, las personas no deberían preocuparse por ningún aumento relacionado con el embarazo en su edad biológica, dicen los científicos. Dubal señala que el embarazo no debe conceptualizarse como un problema biológico, incluso para las personas que no maximizan la recuperación mediante la lactancia materna.
Dar a luz hace que las marcas de ADN de una persona vuelvan a un estado más juvenil, pero esta tendencia es menos notable en los padres primerizos con obesidad. Credit: Chicago Tribune/Getty.
Saima Sidik. Nature 628, 18-19 (2024). doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-00843-w.
Pham, H. et al. Cell Metab. https://doi.org/10.1016/j.cmet.2024.02.016 (2024).
