El sur de Asia es el hogar de uno de los conjuntos de personas más diversos del mundo. Una mezcla de diferentes identidades étnicas, idiomas, religiones, castas y costumbres conforma los 1500 millones de seres humanos que viven allí. Estudios recientes aportan detalles sobre cómo se formó esta población. En el análisis moderno más grande del genoma completo del sur de Asia, publicado como preimpresión el mes pasado en bioRxiv, los investigadores revelan nuevos detalles sobre el origen de la ascendencia iraní de la India y cuándo los antiguos cazadores-recolectores se asentaron en la región. El estudio también revela una sorpresa: una diversidad inesperadamente rica de genes de los neandertales y sus primos evolutivos cercanos, los denisovanos. Debido a que no se han encontrado fósiles de estos antiguos parientes humanos en la India, los investigadores están especulando sobre cómo estos genes llegaron allí y por qué se quedaron.
Los esfuerzos globales de secuenciación genética han ignorado en gran medida a la India. La mayoría de los indios son principalmente una mezcla de tres poblaciones ancestrales: cazadores-recolectores que vivieron en la tierra durante decenas de miles de años, agricultores con ascendencia iraní que llegaron en algún momento entre 4700 y 3000 a.e.c. y pastores de la región de la estepa central de Eurasia que llegaron a la región en algún momento después de 3000 a.e.c., tal vez entre 1900 y 1500 a.e.c.
En el nuevo estudio, la genetista de poblaciones de la Universidad de California en Berkeley, Priya Moorjani y sus colegas confirman las identidades de esos grupos ancestrales. Trabajando con datos del Estudio Longitudinal del Envejecimiento en la India: Evaluación Diagnóstica de la Demencia (LASI-DAD), el equipo de Moorjani secuenció más de 2700 genomas indios modernos, incluidas personas de casi todas las regiones geográficas, hablantes de todos los grupos lingüísticos principales y todas las tribus y castas.
Los colonos que dieron lugar a los indios contemporáneos formaron parte de una sola migración fuera de África hace unos 50 000 años. Los individuos modernos muestreados derivan entre el 1% y el 2% de su ascendencia de los neandertales y sus primos cercanos, los denisovanos, a la par de los europeos. Pero los indios poseen colectivamente una asombrosa variedad de estos genes arcaicos en comparación con otras poblaciones del mundo. Alrededor del 90% de todos los genes neandertales conocidos que han llegado a las poblaciones humanas aparecieron en los 2700 genomas indios. Eso es aproximadamente un 50% más de lo que se recuperó en un estudio similar de ADN neandertal en islandeses que analizó más de 27 000 genomas. Los investigadores también identificaron varios candidatos nuevos para genes heredados de neandertales y denisovanos que pueden haber dado a sus descendientes alguna ventaja evolutiva.
Price M. Where did India’s people come from? Massive genetic study reveals surprises
Analysis confirms Iranian influx, but also finds genes from Neanderthals and a mysterious human ancestor. Science, 4 MAR 2024, doi: 10.1126/science.zu97qbs.
