La falta de financiación e incentivos para la investigación de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) está haciendo que los científicos abandonen el campo, según un informe publicado el 8 de febrero por la Alianza de la Industria de la RAM, un organismo de la industria que reúne a más de 100 empresas y asociaciones farmacéuticas. Esta “fuga de cerebros” es el resultado de que tanto los gobiernos como las empresas farmacéuticas invierten menos en el desarrollo de medicamentos antimicrobianos. La tendencia es especialmente preocupante dado que la resistencia a los antimicrobianos es un problema de salud creciente en todo el mundo.
Antimicrobianos es un término amplio para los tratamientos que se dirigen a los microorganismos causantes de enfermedades, incluidas bacterias, virus, hongos y parásitos. Muchos de los tratamientos se han vuelto ineficaces porque los patógenos a los que se dirigen desarrollan resistencia a los ingredientes activos. Los más apremiantes son los antibióticos. El problema es global e involucra a un gran número de enfermedades infecciosas. En 2019, la resistencia bacteriana fue responsable de 1.27 millones de muertes en todo el mundo.
Durante la última década, varias compañías farmacéuticas importantes han recortado la investigación sobre la resistencia a los antimicrobianos. Esto se debe principalmente a que el mercado de los antimicrobianos, que generalmente se administran a corto plazo y, a menudo, solo después de que otros tratamientos hayan fracasado, es menos lucrativo en comparación con los tratamientos en áreas como el cáncer o el VIH/SIDA. Con cada nuevo antimicrobiano, el riesgo de que el patógeno objetivo desarrolle resistencia siempre está presente. Según el informe, los gobiernos y los organismos de financiación pública también están destinando menos dinero a la investigación sobre la resistencia a los antimicrobianos que a otras áreas. Por ejemplo, Estados Unidos es uno de los mayores inversores del mundo en la investigación de la resistencia a los antimicrobianos, pero asigna a este campo sólo una cuarta parte de los fondos que destina a la investigación sobre el VIH/SIDA.
El informe también reveló una severa tendencia a la baja en el número de investigadores y artículos publicados en el campo en los últimos 30 años. En 2022 solo se publicaron 187 artículos sobre antibióticos y 29 sobre antifúngicos, frente a los 586 artículos relacionados con los antimicrobianos en 1995. Y la alianza estima que la fuerza laboral de los investigadores de la RAM se redujo de alrededor de 3600 investigadores en 1995 a solo 1800 en 2020. Ha habido una fuerte tendencia a que los investigadores abandonen el campo por completo después de perder la financiación de su trabajo. De una muestra de 150 investigadores que trabajaron en empresas que dejaron de financiar la investigación de la resistencia a los antimicrobianos, alrededor del 60% continuó investigando en otras áreas. En su segundo cambio de trabajo, solo alrededor del 10% de estos investigadores permanecieron en RAM.
El informe sugiere soluciones, como el establecimiento de incentivos para motivar el desarrollo de antimicrobianos y la formación de más investigadores de la resistencia a los antimicrobianos en las primeras etapas de su carrera en un intento de reponer la fuerza laboral.
Las infecciones causadas por bacterias resistentes a los medicamentos, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (amarillo), son responsables de cientos de miles de muertes en todo el mundo cada año. Credit: National Institute of Allergy and Infectious Diseases/National Institutes of Health/SPL
Lilly Tozer. Drug-resistant microbes: ‘brain drain’ is derailing the fight to stop them. Nature, 21 Feb., 2024. doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-00534-6.