La presentación de informes periódicos y detallados sobre la salud de la población por causa subyacente de muerte es fundamental para la toma de decisiones de salud pública. Las estimaciones de mortalidad por causas específicas y los efectos subsiguientes sobre la esperanza de vida en todo el mundo son métricas valiosas para medir el progreso en la reducción de las tasas de mortalidad. Estas estimaciones son particularmente importantes tras los picos de mortalidad a gran escala, como la pandemia de COVID-19. Cuando se analizan sistemáticamente, las tasas de mortalidad y la esperanza de vida permiten comparar las consecuencias de las causas de muerte a nivel mundial y a lo largo del tiempo, lo que proporciona una comprensión matizada del efecto de estas causas en las poblaciones globales.
El análisis de causas de muerte del estudio de carga global de enfermedades, lesiones y factores de riesgo (GBD) de 2021 estimó la mortalidad y los años de vida perdidos (AVP) de 288 causas de muerte por edad, sexo, ubicación y año en 204 países y territorios y 811 ubicaciones subnacionales para cada año desde 1990 hasta 2021. El análisis utilizó 56 604 fuentes de datos, incluidos datos de registros vitales y autopsias verbales, así como encuestas, censos, sistemas de vigilancia y registros de cáncer, entre otros. Al igual que en rondas anteriores del GBD, las tasas de mortalidad por causas específicas para la mayoría de las causas se estimaron utilizando el modelo Cause of Death Ensemble, una herramienta de modelado desarrollada para el GBD para evaluar la validez predictiva fuera de la muestra de diferentes modelos estadísticos y permutaciones de covariables para producir estimaciones de mortalidad por causas específicas, con estrategias alternativas adaptadas para modelar causas con datos insuficientes, cambios sustanciales en los informes durante el período de estudio o epidemiología inusual. Los AVP se calcularon como el producto del número de muertes por cada causa-edad-sexo-ubicación-año y la esperanza de vida estándar en cada edad.
Las principales causas de muertes estandarizadas por edad a nivel mundial fueron las mismas en 2019 que en 1990; en orden descendente, fueron cardiopatía isquémica, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e infecciones de las vías respiratorias inferiores. En 2021, sin embargo, la COVID-19 reemplazó al accidente cerebrovascular como la segunda causa de muerte estandarizada por edad, con 94.0 muertes (95% UI 89.2–100.0) por 100 000 habitantes. La pandemia de COVID-19 cambió la clasificación de las cinco causas principales, bajando el accidente cerebrovascular a la tercera posición y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica a la cuarta posición. En 2021, las tasas de mortalidad estandarizadas por edad más altas por COVID-19 se produjeron en África subsahariana (271.0 muertes [250.1–290.7] por 100 000 habitantes) y América Latina y el Caribe (195.4 muertes [182.1–211.4] por 100 000 habitantes). Las tasas de mortalidad estandarizadas por edad más bajas por COVID-19 se registraron en la superregión de altos ingresos (48.1 muertes [47.4–48.8] por 100 000 habitantes) y en el sudeste asiático, el este de Asia y Oceanía (23.2 muertes [16.3–37.2] por 100 000 habitantes). A nivel mundial, la esperanza de vida mejoró constantemente entre 1990 y 2019 por 18 de las 22 causas investigadas. La descomposición de la esperanza de vida global y regional mostró el efecto positivo de que las reducciones en las muertes por infecciones entéricas, infecciones de las vías respiratorias inferiores, accidentes cerebrovasculares y muertes neonatales, entre otras, han contribuido a mejorar la supervivencia durante el período de estudio. Sin embargo, entre 2019 y 2021 se produjo una reducción neta de 1,6 años en la esperanza de vida mundial, principalmente debido al aumento de las tasas de mortalidad por COVID-19 y otras mortalidades relacionadas con la pandemia. La esperanza de vida fue muy variable entre las superregiones durante el período de estudio: el sudeste asiático, el este de Asia y Oceanía ganaron 8.3 años (6.7–9.9) en general, mientras que tuvieron la menor reducción en la esperanza de vida debido a la COVID-19 (0.4 años). La mayor reducción de la esperanza de vida debido a la COVID-19 se produjo en América Latina y el Caribe (3.6 años). Además, 53 de las 288 causas de muerte estaban altamente concentradas en lugares con menos del 50% de la población mundial en 2021, y estas causas de muerte se concentraron progresivamente desde 1990, cuando solo 44 causas mostraban este patrón. El fenómeno de la concentración se analiza heurísticamente con respecto a las infecciones entéricas y de las vías respiratorias inferiores, la malaria, el VIH/SIDA, los trastornos neonatales, la tuberculosis y el sarampión.
Los avances en la esperanza de vida y las reducciones en muchas de las principales causas de muerte se han visto interrumpidos por la pandemia de COVID-19, cuyos efectos adversos se distribuyeron de manera desigual entre las poblaciones. A pesar de la pandemia, ha habido avances continuos en la lucha contra varias causas notables de muerte, lo que ha llevado a una mejora de la esperanza de vida mundial durante el período del estudio. Cada una de las siete superregiones del GBD mostró una mejora general entre 1990 y 2021, oscureciendo el efecto negativo en los años de la pandemia. Además, estos hallazgos sobre la variación regional en las causas de muerte que impulsan el aumento de la esperanza de vida tienen una clara utilidad política. Los análisis de las tendencias cambiantes de la mortalidad revelan que varias causas, que alguna vez estuvieron extendidas a nivel mundial, ahora están cada vez más concentradas geográficamente. Estos cambios en la concentración de la mortalidad, junto con una mayor investigación de los riesgos cambiantes, las intervenciones y las políticas relevantes, presentan una oportunidad importante para profundizar nuestra comprensión de las estrategias de reducción de la mortalidad. El examen de los patrones de concentración de la mortalidad podría revelar áreas donde se han implementado intervenciones exitosas de salud pública.
GBD 2021 Causes of Death Collaborators. Global burden of 288 causes of death and life expectancy decomposition in 204 countries and territories and 811 subnational locations, 1990–2021: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet, May 18, 2024; 403, ISSUE 10440, P2100-2132.DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(24)00367-2.